認知症と精神疾患の合併｜高齢者のメンタルヘルスはオンラインでも診てもらえますか？

「最近、父が外出を嫌がり、何に対してもやる気がなさそうで……認知症なのか、うつ病なのか、どちらなのかよくわからなくて」と、ご家族が戸惑いを感じるケースは少なくありません。認知症を抱える高齢者が、うつ病・不安障害・妄想などの精神疾患を同時に持つことは、医療現場でも日常的に見られることです。しかし、その存在はまだ社会的に広く知られているとは言えず、「ただの老化だろう」「認知症だから仕方がない」と見過ごされてしまうことも多いのが実情です。

この記事では、認知症と精神疾患が合併するとはどういうことか、どのような症状が現れるか、そしてどのような治療や支援が受けられるかについて、医療的な正確さを保ちながらわかりやすくお伝えします。また、通院が難しい北海道の高齢者やそのご家族に向けて、オンライン診療という選択肢についてもご紹介します。一人で、あるいはご家族だけで抱え込まず、まずは正しい情報を手にしていただければ幸いです。

認知症と精神疾患の合併とは？まず基本を知ろう

認知症とは、脳の神経細胞が何らかの原因でダメージを受け、記憶・判断・言語・実行機能などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態です。アルツハイマー型認知症・血管性認知症・レビー小体型認知症・前頭側頭型認知症などが代表的な種類として知られています。

一方、精神疾患とは、うつ病・不安障害・統合失調症・双極症・睡眠障害など、脳の機能や精神的な働きに影響を与える疾患群の総称です。これらの疾患は、認知症を持つ高齢者においても非常に高い頻度で見られます。

また、認知症とは別に「合併する独立した精神疾患」という観点も重要です。たとえば、アルツハイマー型認知症患者のうち、うつ病の診断基準を満たす方は約40〜50%に上るとされており（DSM-5に基づく評価）、これは単純な「気分の落ち込み」を超えた医療的な状態です。さらに、不安障害の合併率も30〜40%程度と報告されています。これほど高い合併率でありながら、見逃されやすいのが現状です。

どんな症状が現れる？認知症と精神疾患が重なるとき

認知症と精神疾患が合併している場合、症状が複雑に絡み合うため、ご家族でも見分けることが難しいことがあります。以下に、代表的な症状のパターンをご説明します。

うつ症状との合併

気分の落ち込み、意欲の低下、食欲不振、睡眠障害（眠れない・早朝に目が覚める）、「死にたい」という発言などが見られることがあります。認知症の初期に現れやすく、「もの忘れが増えてきた時期から元気がなくなった」という経過をたどることも多いです。重要なのは、これらはただの老化や認知症の症状とは異なり、適切な治療によって改善が期待できる状態だという点です。

不安・焦燥感との合併

理由が明確でない強い不安感、落ち着きのなさ（夕方から夜にかけて悪化する「夕暮れ症候群」など）、特定の状況や場所への強い恐怖、繰り返し同じことを確認する行動などが現れます。これらは本人にとって非常に苦しい体験であり、介護者の負担にもつながります。

妄想・幻覚との合併

「財布を盗まれた（物盗られ妄想）」「見知らぬ人が家の中にいる（幻視）」「配偶者が浮気している（嫉妬妄想）」などが代表的です。特に、レビー小体型認知症では生き生きとした幻視（動物や人物が見える）が特徴の一つとして知られており、認知症の種類によって精神症状のパターンが異なります。

興奮・攻撃性との合併

怒りっぽくなる、暴言・暴力が見られる、ケアを強く拒否するなどの行動は、認知症に伴ううつや不安、あるいは身体的な痛みや不快感が言葉で表現できないために行動として現れていることがあります。「性格が変わった」と感じる場合も、背景に治療可能な精神疾患が隠れていることがあります。

睡眠障害との合併

夜間の不眠、昼夜逆転、夢の中で叫んだり暴れたりする「REM睡眠行動障害」（レビー小体型認知症に多い）なども、精神疾患と密接に関連する症状です。睡眠の乱れはさらに認知機能の低下や精神症状の悪化を招くため、早期の対応が重要です。

なぜ合併するの？原因とメカニズムを知ろう

認知症と精神疾患が合併しやすい理由には、複数の要因が絡み合っています。

まず、脳の神経回路の共通性です。認知症によってダメージを受ける脳の部位（前頭葉・海馬・扁桃体など）は、感情の調節や意欲、不安の処理にも深く関わっています。そのため、認知機能の低下と並行して、感情や行動の制御が難しくなることがあります。

次に、神経伝達物質のバランスの乱れです。アルツハイマー型認知症ではアセチルコリンの減少が知られていますが、同時にセロトニン・ドパミン・ノルアドレナリンといったうつ病や不安障害に関わる神経伝達物質も影響を受けることがわかっています。

また、心理社会的なストレスも重要な要因です。もの忘れが増えることへの不安や恥ずかしさ、できていたことができなくなる喪失感、社会的孤立、施設への入居や環境の変化などは、うつや不安を引き起こすきっかけになりえます。

どうやって診断するの？専門的な評価の流れ

認知症と精神疾患の合併を適切に評価するためには、専門医による丁寧な診察が必要です。以下のような流れで評価が行われることが多いです。

問診・生活歴の確認

本人やご家族から、いつ頃からどのような症状が始まったか、どのように変化してきたか、生活への影響はどの程度かを詳しく聞き取ります。ご家族からの情報は非常に重要で、本人が自覚していない変化を補ってくれることがあります。

神経心理学的検査

MMSE（ミニメンタルステート検査）やMoCA（モントリオール認知評価）などの認知機能スクリーニング検査が用いられます。これらは記憶・注意・言語・視空間認知などを短時間で評価できるツールです。ただし、うつ病がある場合は検査の点数が実際よりも低く出ることがあるため、精神状態の評価と合わせて解釈する必要があります。

精神症状の評価

うつ症状の評価にはGDS（老年期うつ病評価尺度）、BPSDの評価にはNPI（神経精神症状評価尺度）などが使われます。DSM-5の診断基準に照らし合わせながら、独立したうつ病・不安障害などの診断が検討されます。

身体的な評価

甲状腺機能低下症・ビタミンB12欠乏・貧血など、精神症状を引き起こしうる身体疾患を除外するための血液検査や、必要に応じて頭部MRI・CTなどの画像検査も行われます。これらの検査は「認知症かどうか」の鑑別にも役立ちます。

治療法：どんな治療が受けられる？

認知症と精神疾患が合併している場合の治療は、薬物療法と非薬物療法（精神療法・心理社会的介入）を組み合わせて行うことが基本とされています。ガイドラインでは、まず非薬物的なアプローチを優先的に検討することが推奨されています。

非薬物療法（心理社会的アプローチ）

非薬物療法は、副作用のリスクがなく、本人の尊厳や生活の質を保ちながら症状に働きかけることができるため、特に認知症を持つ高齢者には第一選択として重視されています。

• 回想法：過去の思い出を語り合うことで、自己肯定感や感情の安定をはかる心理的アプローチです。認知症患者のうつ症状や不安の軽減に効果が報告されています。
• 音楽療法・芸術療法：音楽を聴く・演奏する、あるいは絵を描くなどの活動を通じて、気分の改善や興奮の緩和が期待できます。言葉でのコミュニケーションが難しくなった段階でも有効です。
• 認知刺激療法（CST）：グループで行うゲームやクイズ、会話などを通じて認知機能への刺激を与える療法で、認知機能と気分の両方への効果が研究で示されています。
• 環境調整・介護者支援：安心できる環境を整えることや、介護者自身がストレスマネジメントの方法を学ぶことも、BPSDの軽減に重要です。
• 睡眠衛生指導：規則正しい生活リズム・日光浴・適度な運動など、睡眠の質を高めるための生活指導も有効です。

薬物療法

精神症状が生活に大きな支障をきたしている場合や、非薬物療法だけでは対応が難しい場合には、薬物療法が検討されます。ただし、高齢者では薬の代謝が遅くなり副作用が出やすいため、「少量から始めてゆっくり増やす」という原則が特に重要です。

• 抗うつ薬：認知症に合併するうつ病・不安障害に対して使用されることがあります。選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）など、副作用が比較的少ないとされる薬剤が選ばれることが多いです。
• 抗認知症薬：アルツハイマー型認知症の認知機能改善薬（コリンエステラーゼ阻害薬など）が、BPSDの一部症状にも効果を示すことがあります。
• 抗精神病薬：妄想・幻覚・興奮が強い場合に使用されることがありますが、高齢者では転倒・過鎮静・代謝異常などのリスクがあるため、慎重な使用が求められます。特にレビー小体型認知症では一部の抗精神病薬が禁忌となる場合があり、専門医による判断が不可欠です。
• 睡眠薬・抗不安薬：依存性や転倒リスクに配慮しながら、症状に応じて使用されます。近年はオレキシン受容体拮抗薬など、比較的新しい機序の睡眠薬も選択肢の一つとなっています。

いずれの薬剤も、専門医が本人の状態・他の服用薬・身体疾患などを総合的に判断したうえで処方するものです。自己判断での服薬・中断は行わないようにしてください。

北海道でオンライン診療を受けるには？

「専門の医療機関が近くにない」「高齢の親を連れて通院させるのが大変」「本人が外出を嫌がる」——北海道で高齢者のメンタルヘルスを支えようとするご家族からは、こうした声が多く聞かれます。広大な面積を持つ北海道では、精神科・心療内科への通院そのものが、地域によっては大きなハードルとなることがあります。

そのような方に向けて、北海道オンラインクリニック（医療法人鳳應会）では、スマートフォンやパソコンを使ったオンライン診療を提供しています。統括医師の道塚瞬（精神科専門医・精神保健指定医）をはじめとする専門医が、自宅にいながら精神科・心療内科の診察を受けられる体制を整えています。

項目	対面診療	オンライン診療
通院の必要	あり（移動・待ち時間が発生）	なし（自宅から受診可能）
身体診察	可能	問診・観察が中心
処方	院内・調剤薬局	処方箋を薬局へ送付・配送対応
向いているケース	初回の詳細な評価、画像検査が必要なケースなど	通院困難な方、継続的なフォローアップ、まず相談したい方

オンライン診療は、初回から詳細な身体検査が必要なケースや、精密な神経心理検査が必要な場合には、対面診療との組み合わせをご案内することもあります。しかし、「まず話を聞いてほしい」「今の状態が受診すべきレベルかどうか確認したい」という入口としては、オンライン診療は非常に有効な手段です。ご家族の方が代わりにご相談いただくことについても、まずはお気軽にお問い合わせください。

受診を迷っている方へ

「認知症だから精神科に行っても意味がないのでは」「年のせいだから仕方がない」「本人が嫌がるので連れて行けない」——そのように感じて、受診をためらっているご家族の方も多いのではないでしょうか。

しかし、認知症に伴ううつ病・不安障害・妄想などの精神症状は、適切な治療・ケアによって改善が期待できる場合があります。症状が軽くなれば、本人の苦しみが和らぐだけでなく、介護する方の負担も軽減されることがあります。「もう少し様子を見てから」と先延ばしにすることで、本人が長期間不必要な苦しみを抱え続けてしまうこともあります。

また、「どの科に行けばいいのかわからない」という方も多いと思います。認知症の精神症状については、精神科・心療内科が対応できます。かかりつけ医に相談のうえで紹介を受ける方法と、直接精神科・心療内科を受診する方法のどちらも可能です。北海道オンラインクリニックでは、受診前のご相談についても対応しておりますので、まずはお気軽にウェブサイトからお問い合わせいただければと思います。

本人が「病院には行きたくない」とおっしゃる場合も、最初はご家族だけでご相談いただくことで、対応策を一緒に考えることができます。専門家と一緒に考える第一歩を、どうか遠慮なく踏み出してみてください。

まとめ

• 認知症を持つ高齢者の50〜90%以上が、経過中に何らかの精神症状（BPSD）を経験すると報告されており、うつ病・不安障害・妄想などの合併は決して珍しくない。
• 認知症に合併する精神症状には、うつ・不安・妄想・幻覚・興奮・睡眠障害などがあり、認知症の種類によっても異なる特徴がある。
• 合併の背景には、脳の神経回路の障害・神経伝達物質の乱れ・心理社会的ストレスなど複数の要因がある。また、うつ病が認知症リスクを高める可能性も指摘されている。
• 診断には、問診・神経心理検査・精神症状評価・身体的評価を組み合わせた専門的な評価が必要であり、精神科専門医によるDSM-5等の診断基準に基づく判断が重要。
• 治療は非薬物療法（回想法・音楽療法・認知刺激療法・環境調整など）を優先しつつ、必要に応じて薬物療法（抗うつ薬・抗認知症薬等）を組み合わせて行う。高齢者への薬物療法は慎重な判断が必要。
• 北海道では通院困難な方も多く、オンライン診療は「まず相談する」入口として有効な選択肢となりえる。北海道オンラインクリニックでは精神科専門医によるオンライン診療を提供している。
• 「年のせい」「認知症だから仕方ない」と諦めず、精神症状が気になる場合は早めに専門家へ相談することが、本人とご家族の生活の質を守ることにつながる。

北海道オンラインクリニックについて

北海道オンラインクリニック（医療法人鳳應会）では、統括医師・道塚瞬が 日本専門医機構認定 精神科専門医および 厚生労働省 精神保健指定医の両資格を有しており、 初診から必ず専門医が担当します。

「近くに専門医がいない」「通院が大変」「プライバシーが心配」という 北海道全域の方々に、自宅から質の高い精神科医療をお届けするために、 オンライン遠隔診療を提供しています。